Почему мозг сохраняет одни воспоминания, а другие стирает

Учёные из Бостонского университета выяснили, что эмоционально значимые события могут помочь сохранить даже самые обычные, «хрупкие» воспоминания. Приводим перевод текста The Washington Post, где рассказывается, как это открытие может изменить подходы к обучению, уходу за людьми с деменцией и нашему пониманию того, как работает память.

Два года назад аспирант Бостонского университета Лео Чэньян Лин отправился в поездку в штат Нью-Гэмпшир. Во время прогулки он остановился, чтобы понаблюдать за белками, которые резвились среди деревьев. Этот, казалось бы, ничем не примечательный момент неожиданно отпечатался в памяти. К концу дня Лин заметил, что может в мельчайших деталях вспомнить не только этих белок, но и фермерских животных, которых он вместе с коллегами видел по пути к месту назначения.

Именно тогда у него возник вопрос: почему человеческий мозг сохраняет одни совершенно обычные моменты, а другим позволяет бесследно исчезнуть?

Этот вопрос лёг в основу исследования, опубликованного в журнале Science Advances. Учёные считают, что его результаты могут иметь широкое практическое применение — от школьного образования до поддержки людей с деменцией.

Память как система отбора

Исследование, проведённое командой Бостонского университета, показало: мозг не просто фиксирует происходящее вокруг нас, а постоянно решает, какие воспоминания заслуживают того, чтобы остаться.

Учёные обнаружили, что определённые воспоминания становятся более устойчивыми, если оказываются связанными с эмоционально значимыми событиями. Этот процесс называется усилением памяти (memory enhancement). При этом мозг не действует по принципу «всё или ничего». Скорее, он использует своеобразную систему приоритетов, решая, какие воспоминания стоит сохранить, а какие можно отпустить. Исследование объединило результаты десяти отдельных работ с участием почти 650 человек.

По мнению авторов, если научиться осознанно связывать обычные, легко забываемые события с яркими или приятными переживаниями, это поможет укреплять полезные воспоминания и ослаблять несущественные.

«Память — это не просто пассивное записывающее устройство. Наш мозг сам определяет, что важно, а эмоциональные события способны буквально обратиться назад во времени и укрепить хрупкие воспоминания», — объясняет Роберт М. Г. Райнхарт, профессор психологических наук и наук о мозге Бостонского университета и соавтор исследования.

Как проходили эксперименты

Исследователи провели три собственных эксперимента и дополнительно проанализировали данные ещё семи независимых исследований. Участникам и участницам показывали различные изображения. Некоторые из них оставались нейтральными, а другие сопровождались вознаграждением — например, денежным бонусом. На следующий день испытуемых неожиданно просили пройти тест на память.

В анализ также вошли эксперименты, где отдельные изображения ассоциировались с лёгкими электрическими разрядами. Результаты оказались показательными.

Люди значительно лучше запоминали события, которые произошли незадолго до эмоционально значимого момента — получения награды или неприятного раздражителя. Особенно ярко эффект проявлялся, если между воспоминанием и последующим событием существовало какое-то сходство: например, совпадал цвет или другой визуальный элемент.

Учёные также заметили, что нейтральные воспоминания, возникающие уже после важного события, тоже запоминаются лучше, если само событие воспринимается как значимое.

«Эмоциональные события не усиливают все соседние воспоминания одинаково — мозг использует разные механизмы в зависимости от того, когда именно произошло событие», — объясняет Лин.

Наибольший эффект наблюдался именно у так называемых хрупких воспоминаний — тех, которые в обычных условиях быстро исчезли бы из памяти. Если же второстепенные воспоминания уже сами по себе были эмоционально насыщенными, дополнительного усиления практически не происходило. Иными словами, мозг словно помогает сохранить то, что рискует потеряться.

Что это значит для нашей повседневной жизни

Память считается одним из ключевых показателей когнитивного здоровья. Однако учёные давно знают: независимо от возраста она остаётся несовершенной и очень пластичной.

На протяжении всей жизни мозг обрабатывает колоссальные объёмы информации и постоянно решает, что стоит сохранить, а что можно забыть. Обычно приоритет получают необычные, эмоционально окрашенные события. Но даже они со временем могут меняться. Учёные уже знают, как поддерживать здоровье мозга: регулярно заниматься спортом, достаточно спать, ограничивать употребление алкоголя, снижать уровень стресса и поддерживать социальные связи.

Теперь к этому списку может добавиться ещё один подход — осознанное связывание новой информации с эмоционально значимым опытом.

Лео Лин считает, что результаты исследования могут найти применение практически везде. Например, в образовании. исторический материал может запоминаться лучше, если встроить его в увлекательную историю, вызвать любопытство или превратить обучение в игру с системой поощрений. Эти выводы могут быть полезны и при работе с людьми, страдающими деменцией.

Допустим, человек оставил очки на столе. Такое хрупкое воспоминание может закрепиться гораздо надёжнее, если связать его с чем-то эмоционально важным: любимой песней, семейной фотографией или даже небольшим подарком.

Авторы подчёркивают, что исследование имеет свои ограничения. Оно не позволяет напрямую наблюдать, какие именно процессы в мозге отвечают за усиление памяти. Среди нейробиологов давно существует теория поведенческого тегирования (behavioral tagging). Она предполагает, что слабые воспоминания могут получать своеобразную «метку», а затем укрепляться, если вскоре после них происходит значимое событие.

Полученные результаты хорошо согласуются с этой теорией, однако учёные хотят пойти дальше и научиться наблюдать эти процессы в мозге в режиме реального времени с помощью современных методов нейровизуализации. Кроме того, большинство экспериментов проводилось с использованием простых изображений — животных, предметов и инструментов, тогда как реальная жизнь намного сложнее. Следующий шаг — проверить, работает ли этот механизм в обычных повседневных ситуациях.

Как отмечает когнитивный нейробиолог из Университета Глазго Мария Вимбер, не принимавшая участия в исследовании:

«Наши воспоминания — это не застывшие фотографии. Они постоянно меняются, а их судьба зависит от того, что происходит с нами дальше».

И в этом заключается главный вывод исследования: память — живой и постоянно меняющийся процесс, который продолжает переписывать нашу историю даже после того, как событие уже произошло.